تعرف الصهيونية بأنها منظمة يهودية تنفيذية مهمتها تنفيذ المخططات لإعادة مجد بني إسرائيل و تنسب إلى جبل صهيون ويشير اليهود إلى أنفسهم باعتبارهم(بنت صهيون) وهذا يتعلق بالمعنى الديني فقط.
إن كلمة صهيونية مصطلح فضفاض يصعب تعريفه بشكل مباشر لا لأنه مركب أو لأنه فريد وانما لانه يشير الى نزعات و حركات و منظمات سياسية غير متجانسة بل و متناقضة أحيانا في أهدافها ومصالحها ورؤيتها للتاريخ وفي اصولها العرقية والدينية و الطبقية. 
ويستعمل هذا المصطلح مع صفة تحد من معناه أو من توسعته وشموليته كأن نقول (الصهيونية العمالية) أو( الصهيونية المسيحية) بل إن هناك (صهيونية صهيون)وهي صهيونية معارض مشروع شرق إفريقيا ويعني إقامة المشروع في شبه جزيرة سيناء) وإذا كانت الصهيونية تعني (تهجير بعض أعضاء الأقليات اليهودية إلى فلسطين وتوطينهم فيها) فبأي معنىً إذن يمكننا الحديث عن( صهيونية الدياسبورا) وهي صهيونية الشتات أو(الأقليات اليهودية في العالم) وتعني صهيونية اليهودي الذي يرفض أن يشترك في عملية الاستيطان الصهيوني ... وإذا كان يُرى أنه هو الحل الوحيد لمشاكل اليهود.ولقد اختلف الصهيونيون في تعريفهم لها و يقول(دوف بير بورخوف)1881-1917 وهو مؤسس حركة عمال صهيون عن(صهيونية الصالونات)وهو يعني صهيونية الطبقة المتوسطة التي تهتم بالحضارة والثقافة و العرقية أي ما يُسمى (الوعي اليهودي) ولا تهتم كثيراً بالاستيطان.
لقد تعددت الرؤى عند الأوروبيين في شرقها وغربها حول مفهوم الصهيونية وكيفية تفسيرها فلقد قال (ادلف ايخمان) أثناء محاكمته في إسرائيل بأنه صهيونيا لأنه كان يحمل مشروعا للتخلص من اليهود وتهجيرهم ,إذا عرفت الصهيونية بأنها(الدعوة إلى تهجير اليهود إلى فلسطين وتوطينهم بغض النظر عن الدافع أو الانتماء العقائدي) وهنا تلتقي هذه الفكرة مع صهيونية غير اليهود في أنهم ينظرون إلى اليهود على أنهم مجرد أداة تصب لأطماعهم الاستعمارية.
لقد تطور هذا الاصطلاح تبعاً للظروف السياسية والاجتماعية والاقتصادية التي سادت أوروبا مع بداية القرن التاسع عشر وظهرت فيه الدعوة (الشوفونية) وتعني التعصب القومي وإذا حاولنا تتبع الأمر فإننا نجد أن:
1. أن النزعات الصهيونية بدأت تظهر بين اليهود أنفسهم عن طريق الإحسان الذي كان يرسله أغنياء أوروبا الغربية إلى إخوانهم البائسين في أوروبا الشرقية ثم قامت جماعات أحباء صهيون التي حاولت التسلل إلى فلسطين.
2. نحت المفكر اليهودي النمساوي (ناثان برنبادم)1864-1937 و شرح معنى الصهيونية بأنها (أن الصهيونية هي إقامة منظمة تضم الحزب القومي السياسي بالإضافة إلى الحزب ذي التوجه العملي (أحباء صهيون ) الموجود حالياً وقال في مؤتمر بال1897 (أن الصهيونية ترى أن القومية والعرق والشعب شيء واحد )يعني أنه أعاد تعريف دلالة مصطلح الشعب اليهودي فيما سبق كان يقول (الجماعة الدينية). 
3. تطور هذا المعنى بعد مؤتمر بازل وأصبح يشير إلى الدعوة التي تبشر بها المنظمة الصهيونية وأصبح الصهيوني هو من يؤمن ببرنامج بازل.
4. تفرعت بعد ذلك دلالات الكلمة فهناك(الصهيونية السياسية) أو الدبلوماسية ثم ظهرت (الصهيونية الثقافية)والدينية التي أضافت إلى المعنى البعد(الغيتوى)ثم ظهرت (الصهيونية الديمقراطية)والعمالية والراديكالية.
5. وفي الآونة الأخيرة ظهرت مصطلحات في إسرائيل مثل (صهيونية الخط الأخضر) أي الصهيونية التي تطالب المؤسسة العسكرية بعدم الاستثمار إلا في فلسطين 48 ولقد استخدم (شلوموا فتيرمي) اصطلاح (الصهيونية السوسيولوجية )أو الديمغرافية وهي الصهيونية التي تود الحفاظ على الطابع اليهودي للدولة الصهيونية ولو على حساب التنازل عن بعض الأراضي المحتلة ورفعت الشعار العمالي(السلام مقابل الأرض).
6. وهناك (صهيونية الأراضي) أو (الصهيونية التوسعية) التي تود الحفاظ على الأراضي مهما كان الثمن وهي (صهيونية الليكود) والجماعات الاستيطانية الأخرى ويستخدم أيضا اصطلاح (الصهيونية المتوحشة)للإشارة إلى صهيونية كاهانا في مقابل صهيونية هرتزل التي يقال أنها إنسانية ليبرالية معتدلة.
7. وهناك كذلك مصطلحان آخران هامان هما(صهيونية الحد الأدنى) و(صهيونية الحد الأقصى)إذ يرى البعض أن صهيونية هرتزل هي صهيونية الحد الأدنى أو الليبرالية وأما صهيونية الحد الأقصى فهي الصهيونية المتوحشة وهي صهيونية كاخ وغوش ايمونيم والتي ليس لها حد.
ولقد بدأ هذا الاصطلاح يكتسب بعض الإيحاءات القَدحية (الذم ) في إسرائيل فالكلمة العبرية(تسيونيوت)يعني الصهيونية تعني(الناس الذين يتباهون بوطنيتهم بشكل علني ومبالغ فيه ويتسمون بالسذاجة في حقل السياسة) ولعل هذا الاستخدام ناجم عن أزمة الصهيونية وفشلها في أن تظل دليلا للعمل للمستوطنين الصهاينة ويشبه(يوري أفنيري) الصهيونية (بالبيوروتانية )في أمريكا فهي أيديولوجية الأصول التي أدت إلى ظهور مجتمع ما ولكنها ماتت ولم يعد لها فعالية في المجتمع .
8. وأما في العالم العربي فإن الصهيونية تعني الاستعمار الاستيطاني
الاحتلالي في فلسطين الذي تم بدعم من الغرب.
ولتلخيص كل ما مضى نحاول أن نعرف الصهيونية بأنها (الحركة التي قامت في العالم العربي ودعت إلى نقل كل أو بعض أعضاء الأقليات اليهودية من أوطانهم وتوطينهم خارج أوروبا على أن يتم نقل اليهود إلى فلسطين) وأما تاريخها فإنها حركة فكرية سياسية اقتصادية اجتماعية في الحضارة الغربية (لا بين اليهود فحسب, بحيث لا يتم الفصل بين صهيونية اليهود وغير اليهود).